As-tu le droit d’abandonner un livre ? Oui. Si, vers la page 50, tu lis encore par devoir et non par curiosité, tu peux le refermer sans culpabiliser. Les lecteurs appellent ça un DNF, pour « did not finish » : un livre que tu arrêtes volontairement avant la fin. Plus bas : d’où vient ce seuil de 50 pages, six questions à te poser avant de décider et quoi faire du livre ensuite.

Que veut dire DNF ?

DNF, c’est « did not finish », autrement dit « pas terminé ». C’est un livre que tu choisis d’arrêter avant la fin. Le mot sert aussi de verbe : « je l’ai DNF au bout de trois chapitres ». Nous avons rassemblé d’autres termes de ce genre, de la PAL à l’ARC, dans notre glossaire de lecture.

Un DNF n’est un verdict ni sur le livre ni sur toi. Parfois, un titre ne correspond pas à tes goûts, et parfois il ne correspond pas à ta semaine.

Pourquoi c’est si dur d’arrêter

Parce que tu as déjà mis quelque chose dans ce livre : de l’argent, des soirées, les cent premières pages. Les psychologues parlent de l’effet des coûts irrécupérables (sunk cost). Hal Arkes et Catherine Blumer l’ont décrit en 1985 comme une plus forte tendance à poursuivre une entreprise une fois qu’on y a investi de l’argent, des efforts ou du temps. Dans l’une de leurs études, les spectateurs qui avaient payé plus cher leur abonnement de théâtre sont allés voir plus de pièces au cours des six mois suivants que ceux qui avaient eu une réduction.

C’est pareil avec les livres. Les pages lues sont dépensées, que tu finisses ou non. La seule vraie question : as-tu envie de donner encore des heures à ce livre ?

La règle des 50 pages (et ses variantes)

La règle la plus connue vient de Nancy Pearl, bibliothécaire à Seattle : arrivé à la page 50, demande-toi si le livre te plaît vraiment. Sinon, tu peux le refermer. Elle a ensuite ajouté une version pour les lecteurs plus âgés : à partir de 51 ans, soustrais ton âge de 100 et donne au livre ce nombre de pages. Moins il nous reste de temps de lecture, moins un livre ennuyeux en mérite.

Quand la Harvard Gazette a interrogé des bibliothécaires et des enseignants en 2024, plusieurs avaient des règles du même genre. La folkloriste Maria Tatar met de côté un livre qui ne l’a pas accrochée vers la page 50. La bibliothécaire Mary Frances Angelini accorde environ 10 % de ses pages à un livre qu’elle lit pour le plaisir.

Concrètement :

Longueur du livre Règle des 50 pages Règle des 10 %
200 pages 50 20
350 pages 50 35
500 pages 50 50
800 pages 50 80

Pour les livres courts, la règle des 10 % est plus indulgente avec toi ; pour les longs, avec le livre. Aucune n’est une loi. Vois ce chiffre comme le moment de faire une pause et de te demander : « Est-ce que j’ai envie de continuer ? »

6 questions à te poser avant un DNF

  1. C’est le livre, ou c’est la fatigue ? Essaie 10 pages le matin ou le week-end. S’il ne se passe toujours rien, c’est sans doute le livre.
  2. Est-ce le bon moment pour ce genre ? Un essai exigeant pendant une semaine stressante peut perdre contre n’importe quoi. Le mois prochain, il gagnera peut-être.
  3. Est-ce que je sais pourquoi je le lis ? Pour le plaisir, pour le travail, pour un club de lecture ? Si c’est pour le plaisir et que le plaisir n’est pas là, tu as ta réponse.
  4. Quelqu’un en qui j’ai confiance m’a dit que « ça décolle après » ? Alors donne-lui encore une portion fixe, par exemple deux chapitres, et pas une page de plus.
  5. Est-ce que j’évite la lecture tout court ? Si depuis une semaine tu scrolles au lieu d’ouvrir ce livre, il bloque toute ta lecture. Pour t’en sortir, lis reprendre la lecture : un plan sur 7 jours.
  6. Un autre format aiderait-il ? Certains livres passent mieux à l’oreille. Un livre audio peut sauver une prose dense.

Mettre en pause ou abandonner ?

Ce n’est pas toujours pareil. Un livre en pause a une chance de revenir ; un livre abandonné, rarement. Si tu sens que c’est le moment qui coince et non le titre, laisse le marque-page et note où tu t’es arrêté. Beaucoup de lecteurs tiennent une liste à part, du genre « Plus tard », pour que ces livres ne disparaissent pas sans peser sur eux comme des devoirs pas faits. Et le jour où tu ne sais plus lequel reprendre, le tirage au sort de PAL choisit pour toi.

Quand ça vaut quand même le coup de finir

  • Une lecture imposée ou un livre pour le travail. Le DNF n’est pas une option, mais tu peux changer ta façon de lire : des séances plus courtes, la version audio dans les transports, une note après chaque chapitre.
  • Une lecture à plusieurs. Si tu es en lecture commune ou dans un club de lecture, préviens d’abord les autres. Ils galèrent peut-être aussi, et vous pourrez choisir autre chose ensemble.
  • Un livre qui demande vraiment de la patience. Certains romans démarrent lentement, et tu le sais en le commençant. Fixe un point précis jusqu’où tu liras, plutôt qu’« encore un peu ».

Que faire d’un livre abandonné

  1. Écris une ligne sur ce qui n’a pas marché. « Trop lent », « je ne supporte pas le narrateur », « pas le bon moment ». Après quelques notes de ce genre, tu verras se dessiner un schéma, et choisir le livre suivant deviendra plus simple.
  2. Choisis le livre suivant tout de suite. C’est entre deux livres qu’on perd le plus facilement le rythme.
  3. Donne-le, échange-le ou dépose-le dans une boîte à livres. Un livre papier sur ton étagère peut te regarder d’un air de reproche tous les soirs. Chez quelqu’un d’autre, il tombera peut-être pile au bon moment.

Un DNF fausse-t-il tes statistiques de lecture ?

Il ne devrait pas. Les pages lues sont de la vraie lecture, même sans aller jusqu’au bout. Dans Talemi, l’app que nous développons, tu peux retirer un livre de ton étagère : ton historique de lecture, tes statistiques et tes résultats de défis restent tels quels. Les pages que tu as notées pour ce livre continuent de compter dans tes statistiques et dans un défi en pages entre amis. Dans un défi au nombre de livres terminés, en revanche, il faut le lire jusqu’au bout pour marquer. Si tu vises un objectif annuel, recalcule-le tranquillement avec le calculateur d’objectif de lecture. Pour voir ce que Talemi montre de ta lecture, passe par la page statistiques de lecture.

Un livre mis de côté libère de la place pour un livre que tu auras vraiment envie d’ouvrir. Pour garder le rythme sans te forcer, lis prendre l’habitude de lire.

Envie que chaque page compte, même celles des livres que tu ne finis pas ? Regarde comment marche Talemi et rejoins l’accès anticipé.

Questions fréquentes

Est-ce grave de ne pas finir un livre ? Non. Lire pour le plaisir n’oblige à rien, surtout pas à arriver au bout. Si un livre devient une corvée, le poser laisse du temps pour un livre qui te tiendra.

Combien de pages donner à un livre avant de l’abandonner ? La règle populaire de Nancy Pearl dit 50. Pour les gros livres, environ 10 % de la longueur est une bonne alternative.

Que veut dire DNF en lecture ? C’est l’abréviation de « did not finish » : un livre arrêté volontairement avant la fin. On l’emploie aussi comme verbe : « je l’ai DNF ».

Faut-il reprendre un livre abandonné ? Parfois. Si c’était une question de moment plutôt que de livre, range-le dans une liste à part et réessaie dans quelques mois.

Sources